万座毛のツウな楽しみ方から
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万座毛は、沖縄きってのリゾートエリア、本島西海岸の恩納村にある景勝地。隆起した珊瑚岩から成る高さ約20メートルの絶壁に、象の鼻のような形をした岩があるのが象徴的です。沖縄海岸国定公園に属している天然の海岸線は、美しい夕陽を望めるスポットとしても人気。万座毛という不思議な名前は、琉球王の尚敬（しょうけい）がこの地を訪れた時に、「万人が座するに足る毛」（一万人が座ることのできる広い野原）と称讃したことが由来になっています。

昔の沖縄では、若い男女が主に夕方から深夜にかけて野原や海辺に集い、飲食を共にして歌や踊りなどを披露しながら交流する習慣「毛遊び（もうあしび）」がありました。今でいう合コンのようなものです。また、民謡や楽器演奏、舞踊など固有文化の継承の場としての機能もありました。万座毛でも実際に行われていたそうです。

隆起したサンゴ礁から成るゴツゴツとした岩場の上に自然の芝生が広がり、その周囲にはアダンやモンパノキの群生が緑の木陰をつくっています。見た目がパイナップルに似ているアダンはトゲのある葉が特徴で、夏になると甘い香りを放つ橙色の果実をつけます。亜熱帯から熱帯地域の海岸近くに生息し、成長すると茎から木根が地面に伸びて支柱根となり、風で倒れないように体を支えています。

ちなみにパイナップルはパイナップル科アナナス属の多年草であり、アダンは「木」、パイナップルは「草」として分類されているため、パイナップルとは全く別物となります。沖縄では古くからアダンの葉を煮て乾燥させ、繊維をゴザやかごに加工して利用されてきました。また、八重山地方では、アダンの新芽を湯がいてあく抜きし、煮物や炒め物として食べられます。なお、果実は繊維質で細かいトゲを持っているため、食用には適していません。

万座毛の植生はそのほか、沖縄本島内でここでしか見られないイソノギクのような植物もあり、「万座毛石灰岩植物群落」として県の天然記念物にも指定されているのです。

恩納村の代表的な景勝地・万座毛（まんざもう）の入り口に、1700年代の伝説的な女流歌人として知られる、恩納ナビーの歌碑があります。『波の声もとまれ　風の声もとまれ　首里天がなし　美御機拝ま』と刻まれているその歌は、「波の音も静まれ　風の音も静かになれ　国王様のお顔をみんなで拝みましょう」という歌意。

琉球の王・尚敬王（しょうけいおう）が北部を巡視中に恩納村の万座毛に立ち寄った際、広場には王の顔をひと目見ようと大勢の人が集まっていました。その風景を見たナビーが、ウシデーク（女性たちが太鼓を打ちながら農漁の収穫を喜んで歌い踊る）の時に王一行へ歓迎の意を表して、即興で詠んだ歌といわれています。また、恩納村には村政100周年を記念して、琉歌の里・恩納をPRするためにナビーちゃんというキャラクターもいます。